Тут Кандидат Тупиковых Наук немного запнулся и поглядел на тётушку Розамунду. Её высокочтимый язык задумчиво плавал под потолком над нашими друзьями, но тут, будто спохватившись, он вдруг нырнул вниз и довольно ощутительно щёлкнул Илюшу по коленке, до тому самому месту, за которое он уже хватал его два раза.

— Я понял! Понял! — торопливо отвечал Илюша на его недвусмысленное приветствие, припомнив, что... угол падения действительно равен углу отражения, а не чему-либо иному, и что выводить милую тётушку из себя лучше уж не стоит.

— Итак, — снова начал ещё более хмуро Командор Ордена Семи Мостов, — начнём сначала! Я утверждаю, что путешествовать по нашим несказанно прекрасным и дивно чудесным краям невозможно без неких мощных вспомогательных аппаратов. Вот первое, что должен я открыть вам, опираясь на всю силу моего прославленного и пресловутого красноречия, сиречь элоквенции. Что же это за аппараты и как ими пользоваться? Во времена великого Архимеда это были палочка и песок, а в наше время — это карандашик и бумажка. Хотя, впрочем, никому не возбраняется, находясь на чистом воздухе, пользоваться для тех же целей палочкой и песочком. Только с помощью этого посоха-карандашика и бумажки-самобранки и возможно перебраться через те крутые горки да быстрые речки, которые ожидают тебя в дальнейшем, о неопытный и легкомысленный путник! Кроме того, надо вооружиться самым прочным терпением: если ты чего-нибудь не понял, ты должен тотчас же возвратиться обратно и снова пуститься в путь в том же направлении. Имей в виду, что нет такого маршрута на свете, который не уступил бы твоему упорству. Всё, что мы будем говорить и утверждать, о малютка, должно быть полно совершенно определённого смысла, — а отнюдь не бессмыслицы, как ты и сам мог бы догадаться! — и всё это должно быть выражено в сжатой, ясной, совершенно недвусмысленной и легко запоминающейся форме. Как это делается, понять очень легко: подражайте мне, и всё! Однако я вынужден идти ещё далее. Дело в том, что я требую, и ты требуешь, и мы требуем, и все они — то есть все, кто может нас услыхать! — и все они требуют, чтобы все вводимые нами новые наименования, способы выражения и обозначения были исчерпывающим образом объяснены, то есть определены. Всякое заключение наше или вывод, то есть равенство, неравенство, какая-нибудь формула, а также всякое словесное или иное (а стало быть, бессловесное!) утверждение, с полной необходимостью должны вытекать из того, что было принято нами ранее в качестве условия или было ранее доказано, то есть из наших предпосылок. Клянусь вам, что это самый непреложный закон в нашем хитроумном мире, где всё подчинено Дедукции, что обозначает, как вам, быть может, известно, «вывод» или «заключение». В силу этого заклинаю вас: не доверяйте себе сразу! Наоборот, проверяйте себя на каждом шагу, ежеминутно спрашивая самого себя: а имеются ли у меня достаточные основания для того, чтобы говорить это, а не то? и есть ли мне на что сослаться, если ко мне начнут придираться по этому самому поводу самые хитрые, самые сварливые, самые несговорчивые придиры на всём белом свете?..